가을이 되면 저희 20평 남짓한 작은 텃밭과 마당 곳곳은 낙엽으로 덮입니다. 도시에서는 대부분 쓸어 담아 버리지만, 제가 사는 시골에서는 사실 낙엽은 버리기 아까운 '흙의 보약'입니다. 적당히 잘 썩은 낙엽은 겨울 내내 땅속 미생물을 살리고, 봄에 다시 피어나는 식물들의 밑거름이 됩니다.
저는 20년 넘게 이 낙엽을 텃밭에 쓰고 있는데, 이것만큼 흙을 기름지게 하는 건 없습니다. 제가 가장 쉽게 낙엽을 사용하는 '초간편 거름 활용' 방법과 솔직한 경험을 공유합니다.
1. 20년 텃밭지기가 낙엽을 버리지 않는 이유
겉보기엔 단순한 나뭇잎이지만, 낙엽 속에는 칼륨·칼슘·마그네슘 등 식물 성장에 필요한 미량 영양소가 고루 들어 있습니다. 게다가 낙엽은 공기층이 많아 흙의 배수와 통기성 개선에 탁월합니다.
흙의 상태 변화: 낙엽 퇴비를 쓴 흙은 봄에 삽질할 때 푸석하고 부드럽습니다. 마치 오래된 숲 속 흙처럼 손끝이 푹 들어가는 것을 경험할 수 있습니다.
2. 낙엽을 거름으로 활용하는 방법
낙엽을 '전문적인 퇴비'로 만드는 것은 작은 텃밭지기에게는 너무 힘든 일입니다. 저는 가장 효율적이고 쉬운 방법으로 낙엽을 거름으로 만들어서 사용합니다.
1️⃣ 낙엽 부수기
낙엽을 잘게 부숴 줘야 발효가 빠릅니다. 하지만 저희처럼 작은 텃밭에서 낙엽을 일일이 부수는 건 너무 힘들고 귀찮은 일이지요.
- 방법 : 낙엽을 가득 모아 비닐 포대에 담아 발로 밟거나 코스트코에서 산 작은 손수레로 몇 번 왔다 갔다 하며 잘게 부숴줍니다. 힘은 조금 들지만 발효 속도는 확실히 빨라집니다.
2️⃣ 음식물 쓰레기를 낙엽과 함께 처리하기 (충격적인 경험과 교훈)
저는 사실 낙엽을 부수는 방법으로 따로 퇴비를 만들지는 않고, 낙엽과 음식물 쓰레기를 한꺼번에 섞어둬 자연적으로 거름이 되는 환경을 만들어 둡니다. 이게 가장 쉽고 편하면서 음식물 쓰레기도 한꺼번에 처리하는 일석이조의 방법이죠.
- 방법: 소금기 없는 과일껍데기, 달걀껍데기, 채소 찌꺼기 같은 음식물 쓰레기를 감나무 아래 낙엽이 쌓인 곳에 버리고 흙으로 잘 덮어둡니다.
⚠️ 충격적인 현실과 교훈: 고양이만한 쥐 사태 처음에는 귀찮아서 흙으로 잘 덮지도 않았습니다. 그러다 어느 날 우리 고양이가 창밖을 뚫어져라 보길래 내다보니, 고양이만한 쥐가 음식물 쓰레기를 먹고 앉아있었습니다. 그때 '아, 흙으로 잘 덮어둬야 하는구나' 깨닫긴 했지만... 솔직히 아직도 귀찮아서 반쯤 방치 중입니다. 😅 하지만 쥐가 싫다면 반드시 낙엽과 음식물 쓰레기를 잘 섞은 후 위를 흙으로 두껍게 덮어 두어야 합니다.
3. 20년 차의 실용적인 낙엽 활용법 (주요 용도)
저희 집에서는 낙엽들을 나무들이 얼어 죽지 말라고 멀칭 하는 용도로 가장 많이 사용합니다. 두껍게 덮어주면 보온뿐 아니라 흙이 유기물로 변하는 효과까지 동시에 얻을 수 있습니다.
- 겨울철 보온 및 멀칭용으로 덮기: 낙엽이 덜 썩었을 경우, 식물 주변에 덮개처럼 깔아 두면 겨울철 보온과 수분 유지 효과가 탁월합니다. 텃밭 흙 위에 얇게 덮어두면 겨울 내내 흙이 쉬게 됩니다.
- 봄 작물 심을 밭에 '미리 묻어두기': 퇴비를 급하게 쓰는 대신, 저는 보통 겨울 동안 텃밭 이랑에 묻어둡니다. 봄에 바로 작물을 심을 밭에 덜 숙성된 낙엽까지 미리 묻어두면 흙이 알아서 숙성을 시키고 봄에 최고의 흙 상태가 됩니다.
- 화단 밑흙에 섞기: 겨울이 오기 전, 화단 흙을 살짝 파고 낙엽을 섞어두면, 봄이 되면 자연스럽게 흙 속에 스며듭니다.
4. 낙엽 활용 시 주의할 점
- 병든 잎, 곰팡이 낀 낙엽은 절대 섞지 않습니다.
- 비닐이나 플라스틱과 섞이지 않도록 주의합니다.
- 완전히 숙성되지 않은 낙엽 거름을 흙 위에만 얇게 뿌리면 바람에 날아가거나 쥐를 유인할 수 있으니, 반드시 흙 속에 묻거나 두껍게 멀칭 하는 것이 좋습니다.
댓글